宋置大姚堡，元置大姚县。有大姚河，源出镇南县北十八盘山，纳诸水入金沙江，县以河为名。 　
　　2000年，大姚县辖3个镇、11个乡：金碧镇、石羊镇、六苴镇、湾碧傣族傈僳族乡、铁锁乡、桂花乡、三台乡、昙华乡、三岔河乡、新街乡、赵家店乡、七街乡、仓街乡、龙街乡。
　　根据第五次人口普查数据：全县总人口279838人，其中各乡镇人口（人）： 金碧镇 56863 、石羊镇 28261 、六苴镇 17431、 七街乡 14145 、仓街乡 23128 、龙街乡 24927、 赵家店乡 16100、 新街乡 26788 、昙华乡 7409 、桂花乡 11721 、湾碧乡 17557、 铁锁乡 10312、 三台乡 11853 、三岔河乡 13343 。现在有彝族、白族、傣族、壮族、苗族、回族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、布依族、阿昌族、哈尼族、锡伯族、普米族、蒙古族、怒族、基诺族、德昂族、水族、满族、独龙族等民族分布。
　　2005年12月12日，云南省人民政府（云政复[2005]91号）批准了楚雄州部分乡镇撤并方案。其中，大姚县撤销仓街镇和七街镇，将其行政区域并入金碧镇，金碧镇政府驻地不变；将六苴镇海古簸村委会划归昙华乡管辖。
　　现在有彝族、白族、傣族、壮族、苗族、回族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、布依族、阿昌族、哈尼族、锡伯族、普米族、蒙古族、怒族、基诺族、德昂族、水族、满族、独龙族等民族分布。